Revues Culturelles Suisses

En 1912, Edmond Gilliard et Paul Budry lancent l’initiative d’une revue rassemblant des intellectuels et des artistes du «Pays de Vaud». Elle verra le jour le 1er mars 1914 sous le titre péguyste de Cahiers Vaudois. Bien qu'absent durant la phase de la mise en oeuvre du projet (il est à Paris jusqu'au début 1914), Charles-Ferdinand Ramuz en est l’âme, et l'écrivain-phare autour duquel il se construit. La naissance des Cahiers doit être abordée sous deux angles différents. Il apparaît en premier lieu que les auteurs n’avaient pas d’intention bien précise en créant leur revue. Désireux de canaliser leurs aspirations artistiques et leur goût pour la «création et la récréation», Gilliard et Budry se lancent dans l’entreprise de manière désinvolte, sous l’œil sceptique de Ramuz. En témoignent les aspects matériels de l’aventure, négligés aux débuts. En somme, les Cahiers Vaudois répondaient au besoin d'expression artistique d'un groupe d'intellectuels que la disparition de La Voile latine a privé d'un organe et qui ne peuvent se reconnaître ni dans les Feuillets helvétistes ni dans dans la Voix Clémentine maurrassienne. Il apparaît en second lieu que cette verve nouvelle était profondément ancrée dans un milieu, le Pays de Vaud, avec ses préoccupations et son identité propres. Et c’est là toute l’ambition des Cahiers Vaudois: les auteurs rassemblés entendent susciter un éveil artistique en Suisse romande, puisant dans le creuset vaudois en rejetant toute idée de culture suisse. L’épithète «vaudois» du titre témoigne du rôle prééminent que doit jouer le «Pays de Vaud» dans cette expérience latine et romande.

Christian Corredera & Jean-Baptiste Délèze

D’emblée, Ramuz apparaît comme le principal artisan de l’entreprise culturelle imaginée deux ans plus tôt par Budry. Après douze années passées à Paris, il décide, en 1914, de retourner en Suisse pour s’installer sur les rives du Léman. Auteur jusque-là de plusieurs ouvrages remarqués à la fois par la critique romande et française, Ramuz jouit alors d’une solide réputation d’écrivain. Voyant en lui le porte-drapeau du romandisme, Budry lui confie la tâche de rédiger le manifeste inaugural des Cahiers Vaudois. «Raison d’être» est le nom de cette authentique déclaration d’intention. Si Ramuz y évoque la place de la littérature helvétique dans le monde, le texte se veut avant tout une puissante revendication du droit à une identité romande propre. En cela, l’acte fondateur apparaît comme un véritable manifeste culturel. L’auteur entend, en outre, favoriser l’éclosion d’une littérature romande bien spécifique. Plus que la clé de voûte des Cahiers (ce qu’il n’est pas), Ramuz fait plutôt figure de référence partagée. «Continuez de nous écrire: tout ce qui vient de vous fortifie», lui écrit du reste Budry. L’auteur va donc agir en modèle et galvaniser ainsi le petit cercle de personnalités regroupées autour de lui. On trouve parmi celles-ci des écrivains (Paul Budry, Adrien Bovy, les frères Cingria et Edmond Gilliard, entre autres), des peintres (René Auberjonois, Henri Bischoff) et un compositeur (Ernest Ansermet). Tous lui sont entièrement dévoués. À bien des égards, les Cahiers Vaudois trouvent en la personne de Ramuz le motif et la justification de leur existence. Doté d’une aura que ses collaborateurs n’ont pas ou pas encore, il est le seul capable de rivaliser alors avec les plus connus des représentants de cet helvétisme contre lequel la revue s'érige, Gonzague de Reynold et Robert de Traz.

Christian Corredera & Jean-Baptiste Délèze

Si le contenu des Cahiers Vaudois n’est pas marqué par des « étapes » à proprement parler, une évolution dans la ligne rédactionnelle est perceptible. Les cahiers verts étant consacrés à différents types de textes, ils permettent aux auteurs d’exprimer leurs points de vue non seulement sur l’art mais également sur l’actualité politique. On trouve ainsi dans les premières années d’existence des Cahiers un discours violement germanophobe, qui fait écho au fossé culturel en voie d’élargissement dans la Suisse de 1914. Ces prises de position disparaissent logiquement lorsque cesse l’alternance entre cahiers blancs et cahiers verts en 1915. On discerne progressivement, dans les dernières années de la guerre, une ouverture plus grande vers l’espace culturel d’outre-Sarine. Ainsi, sans parler des liens qui unissent le groupe lémanique avec le milieu culturel zurichois par l’intermédiaire du mécène Werner Reinhart, le ton et la tendance des textes mêmes changent, à l’image de la conférence donnée à Zurich le 9 mars 1918 par Paul Budry, « La jeune peinture romande présentée aux Zurichois ». Retranscrite dans le premier cahier de la 4^ème et dernière série, elle se termine en ces termes : « Evidemment, le tableau [de la jeune peinture romande, ndlr.] serait mieux encore s’il y figurait un ou deux génies. Un suffirait ; mais cela est une autre affaire. Nos ambitions ne montent pas si haut. Nous apportons au patrimoine national assez de talents comme cela. Pour le génie, Mesdames et Messieurs, c’est à la Suisse alémane à nous le donner ».

En proie à d’importantes difficultés financières, l’équipe des Cahiers Vaudois se sépare en 1919 après la publication du 8^e cahier de la 4^e série. Il est à noter toutefois que Ramuz, sous l’impulsion de Werner Reinhart, envisage encore de récupérer l’entreprise jusqu’en 1921. Faute de moyens et de temps, il abandonne finalement le projet, qui ne subsistera plus que sous la forme des Editions des Cahiers Vaudois.

Christian Corredera & Jean-Baptiste Délèze

Le ton donné aux Cahiers Vaudois par leurs fondateurs se veut résolument innovateur, anticonformiste et volontiers polémique. Prenant le contre-pied des institutions établies et de l’enseignement officiel, les auteurs dénoncent la littérature moralisante, religieuse et patriotique, débordant parfois du cadre strictement artistique pour aborder des questions d’actualité. Cette génération avant-gardiste juge dépassées les valeurs transmises par leurs prédécesseurs : leur combat s’inscrit dans la continuité des débats qui ont fait chavirer la Voile Latine quelques années auparavant. L’entreprise se dresse avant tout comme une offensive culturelle et un réveil artistique; elle répond à un besoin d’expression latent chez un nombre croissant d’artistes et d’intellectuels suisses romands épris de latinité. Plus soucieux de forme et d’esthétique que de grandes théories, les collaborateurs des Cahiers entament leur quête de nouveauté par un retour aux sources dans le creuset vaudois, sous l’égide de Ramuz. Les textes de la revue s’en prennent frontalement au passé littéraire suisse, refusant l’appartenance à un quelconque courant préexistant. Néanmoins, leur revendication autonomiste marque l’envol d’une littérature romande en gestation depuis la moitié du XIXe siècle déjà.

Déterminés à rompre avec le mythe d’une culture « helvétiste », les artistes impliqués dans l’aventure feront du « Pays de Vaud » leur champ de bataille : « c’est du canton de Vaud seul qu’il peut sortir chez nous quelque chose et c’est terre-là seule qui donnera un jour des fruits », confesse Ramuz. L’équipe des Cahiers Vaudois conteste l’unité de la culture suisse, s’enfermant parfois dans un régionalisme obtus, bien qu’elle s’en défende fortement. A la fois intellectuellement proches de Paris (la plupart des auteurs y font leurs premières expériences), portes paroles autoproclamés de la Suisse romande et purs produits vaudois, les Cahiers laissent subsister une tension irrésolue dans leur esprit même.

Au-delà de l’idée d’un réveil littéraire issu du canton de Vaud, c’est à travers le thème récurrent de la langue que les rédacteurs affirment leur identité : « cette manière de se planter dans son terroir – celui de la géographie, celui de la langue surtout – en refusant et la vaudoiserie sentimentale et l’académisme de bon ton, c’est la source vive des Cahiers Vaudois ». Les auteurs rejettent la possibilité d’une littérature nationale, puisque selon eux, il n’y a pas de langue nationale. Ils entendent bel et bien favoriser l’éclosion d’une littérature romande, mais cherchent à imposer une marque vaudoise sur leur parler français. Le problème posé est néanmoins fondamental : si la langue les rattache à la littérature française, la nation les en coupe. Une question épineuse qui fera couler beaucoup d’encre dans la revue.  

Profondément romandistes dans leur orientation et attirés par la culture française, il va de soi que les auteurs se manifestent de façon très nette et engagée contre l’Allemagne dans les pages de leur revue, qui voit le jour parallèlement à l’avènement du conflit mondial. Le moment est opportun pour une telle publication, qui participe d’un sursaut général d’affirmation romande face à l’hégémonie alémanique. Durant les premiers mois de guerre, des prises de positions germanophobes violentes y sont récurrentes ; elles s’atténuent par la suite.

Christian Corredera & Jean-Baptiste Délèze

Peu de renseignement.

«Après avoir pendant quelques mois ralenti leurs publications, les Cahiers vaudois reprennent leur activité normale. Décidés à poursuivre leur œuvre malgré les difficulté du moment, encouragés à le faire par ces difficultés mêmes, ils ont mis à profit cet apparent relâche pour donner à leur entreprise des bases plus solides et en étendre l’action. D’une part, ils ont réuni un capital de garantie, ce qu’ils n’avaient pas fait jusqu’ici, d’autre part, ils se sont assurés plus étroitement la solidarité de leurs principaux collaborateurs en consituant un Comité de rédaction et d’administration composé des deux propriétaires fondateurs, MM. Edmond Gilliard et Paul Budry, de MM. Ernest Ansermet, F. Chavannes, René Morax, C.-F. Ramuz, avec M. Auguste Brandenbourg comme conseil financier»

«Les Cahiers vaudoise», Gazette de Lausanne, 26 mars 1917.

Si le public ne s’est pas immédiatement reconnu dans le message culturel et identitaire des Cahiers Vaudois, le bilan de ces cinq années apparaît néanmoins comme positif. La revue a permis à de jeunes plumes en devenir de faire leurs armes et de trouver un public (on pense aux poètes Gustave Roud et Pierre-Louis Matthey). D’autres auteurs, plus aguerris, ont vu certaines de leurs meilleures œuvres éditées et comptent désormais parmi les classiques de la culture romande. La revue a en outre affirmé la convergence de tous les arts en organisant notamment des manifestations, des expositions de peinture et des représentations théâtrales. Ceci dit, les Cahiers Vaudois ont surtout bénéficié à Ramuz. Celui-ci y publia du reste certains des meilleurs textes du début de sa carrière. On pense notamment à «Raison d’être», plaidoyer en faveur d’une Suisse romande latine, qui inaugure les Cahiers lors de sa première livraison et qui offrira à la revue un certain rayonnement. Rayonnement dont une abondante littérature secondaire souvent très peu rigoureuse (en ce sens très peu soucieuses de considérations historiques) se fera largement l’écho. Georges Duplain, notamment, évoque les Cahiers sous un angle romanesque et n’hésite pas à apparenter l’entreprise au «mythe». Une chose néanmoins est sûre, Ramuz, Budry, Gilliard et les autres collaborateurs, malgré certaines tensions entre eux, s’accorderont toujours pour encenser rétrospectivement leur expérience vécue au sein des Cahiers Vaudois.

Christian Corredera & Jean-Baptiste Délèze

«Une revue nouvelle de littérature et d’art, les Cahiers vaudois, va paraître mensuellement à Lausanne. La direction en est confiée à MM. Paul Budry et Edmond Gilliard, la gérance à M. Constant Tarin, libraire. […] A l’occasion du passage à Lausanne de M. Louis Dumur, et en l’honneur de l’excellent écrivain suisse, les Cahiers vaudois ont donné hier soir leur dîner inaugural. Au dessert, M. Paul Budry a souhaité la bienvenue à M. Louis Dumur qui lui a répondu en évoquant avec éloquence les souvenirs d’enfance et les impressions ressenties à Lausanne et en félicitant les organisateurs du dîner d’avoir pour la première fois réuni des écrivains romands en terre romande. Puis M. Edmond Gilliard a présenté les Cahiers vaudois. Ce sera, a-t-il dit, une revuel indépendante, répondant au besoin d’union qui réunit aujourd’hui tant de forces variées. Les cahiers vaudois ne publient pas de manifeste. Ils donneront au groupe de leurs collaborateurs l’occasion de prouver par des œuvres ses raisons, tant individuelles que solidaires, d’exister. […] Il nous reste à souhaiter que l’avenir soit propice aux Cahiers vaudois. Ils ont un rôle à jouer, en étant ouverts à toutes les idées, accueillants pour tous les genres de talent. Nous ne doutons pas qu’ils atteignent leur but intéressant, utile, au surplus pour les arts et les lettres sous l’habile direction qu’ils se sont données.»

«Les Cahiers vaudois», Gazette de Lausanne, 2 juin 1914.