Revues Culturelles Suisses

La revue Rencontre apparaît en 1950, durant la guerre froide. La Suisse oscille alors entre ouverture sur le monde, après le repli sur soi de la guerre mondiale, et une crainte très forte de l’idéologie communiste. Au niveau des activités culturelles, la «nostalgie conservatrice» de la guerre se voit renforcée par l’anticommunisme ne laissant pas «un large espace de liberté à un art plus contestataire».
Ce sont quelques jeunes licenciés en lettres de l’Université de Lausanne, qui, regroupés sur l’initiative de Henri Debluë, lancent la revue littéraire Rencontre. Elle sera éditée à Montreux. Cette publication répond à un besoin largement ressenti en Suisse romande où l’édition littéraire est alors au plus mal. Dans son premier éditorial, la revue présente ses objectifs avec grandiloquence. Il s’agit de vivifier et de promouvoir la littérature romande, de fournir une tribune aux jeunes auteurs prétérités par l’absence de presse littéraire digne de ce nom et de faire connaître au public romand sa littérature. Animés par un «besoin de grandeur» (Ramuz), les fondateurs de Rencontre aspirent à tirer la Romandie d’une léthargie jugée nuisible à l’épanouissement des talents locaux. Rencontre désire réunir ces derniers et leur permettre de s’exprimer et de se confronter dans l’optique ambitieuse de constituer un «mouvement littéraire romand». Ainsi, via l’édition partielle de textes ou de critiques, la revue entreprend d’encourager et de défendre l’originalité de la production littéraire locale. Les membres de Rencontre préfèrent s’orienter vers la découverte de nouvelles oeuvres plutôt que de se borner à consacrer des auteurs reconnus, le comité affichant sa prédilection pour une littérature engagée, immédiatement liée aux préoccupations de l’après-guerre. En marge de l’activité littéraire, la revue se propose également de prêter attention aux domaines pictural, musical ou encore cinématographique. Enfin, dans la droite ligne de l’esprit d’ouverture sur le monde qu’elle prône, Rencontre ménage un accueil aux grandes littératures étrangères, trop méconnues selon elle. Plus généralement, les rédacteurs de la revue visent une émulation culturelle qui dépasserait les clivages idéologiques ou esthétiques. Désireux de coordonner les efforts entre intellectuels, ils sont de fait proches d’autres revues culturelles tel que Carreau ou Pour l’Art, en parallèle desquelles ils entendent poursuivre «la renaissance vitale splendidement amorcée par les Cahiers Vaudois» (1914-1919).

Remi Quentin & Kirthana Wickramasingam

Les six premiers membres du comité de rédaction de Rencontre sont aussi les fondateurs de la revue. Aux côtés de Henri Debluë, lequel occupe le poste de directeur, on trouve Yves Velan – le plus virulent et celui qui exercera l’influence la plus marquée sur les débuts de Rencontre, Michel Dentan, Jean-Pierre Schlunegger, Jean Messmer et enfin Georges Wagen, seul étudiant en droit, initialement en charge de l’administration. Tous sont membres de la société d'étudiants de Belles-Lettres. Lors du lancement de la revue, âgés d’environ 25 ans, ils manquent d’expérience et n’ont pas encore la moindre notoriété, aucun d’entre eux n’ayant jamais été publié. Si leur revue n’est pas parrainée, ils sont cependant soutenus par quelques personnalités, dont le professeur et helléniste engagé André Bonnard. Ce petit groupe assume ainsi la rédaction comme les aspects matériels, proposant et discutant hebdomadairement les textes à faire figurer dans la revue (l’unanimité était nécessaire pour qu’un texte soit publié). Outre une large participation à la rédaction des chroniques ou notes, où chacun traite de son domaine de prédilection, les rédacteurs de Rencontre y publient également leurs propres textes littéraires (poèmes de Schlunegger notamment) et signent quelques essais critiques (Dentan et Velan sont les plus actifs dans ce domaine). Debluë est en charge des éditoriaux et des textes de réponses aux lecteurs. Autour de ce comité de rédaction très impliqué gravitent nombre de collaborateurs en majorité romands. Les correspondants à l’étranger d’abord, souvent amis personnels des membres du comité, témoignent de l’esprit d’ouverture de la revue, qui entretenait des relations avec le Tessin (via Felice Filippini) et Paris, mais aussi, périodiquement, avec l’Italie, la Belgique, les Etats-Unis et même le Proche-Orient. Collaborent également de nombreux intellectuels qui partagent les préoccupations de Rencontre. Parmi eux, la figure la plus importante est sans conteste celle de l’écrivain genevois Georges Haldas. Auteur d’un nombre d’articles croissant, il entre au comité de rédaction en mars 1952 et s’y imposera rapidement. Son impulsion sera décisive et fera évoluer la revue vers une voie résolument «engagée».

Remi Quentin & Kirthana Wickramasingam

En quatre années d’existence, de janvier 1950 à septembre 1953, Rencontre a connu plusieurs mutations causées en partie par les changements au sein du comité de rédaction. Les 5 premiers numéros sont plus littéraires que les suivants; le 5ème numéro marque en effet le début de l’intervention de Georges Haldas, via une lettre ouverte intitulée «Que voulons-nous ?». Tout en y renouvelant son soutien à la jeune revue, Haldas cherche à la guider voir à la recadrer. Il suggère d’y intégrer des questions politiques, qu’il estime, pour l’homme des années 50, inséparables de la création. Cependant, c’est au 7ème numéro que s’amorcent les premiers véritables changements d’orientation par rapport à la ligne initiale. Au terme d’une année de travail en commun, l’équipe de Rencontre affiche alors sa volonté d’engagement au-delà de la sphère purement littéraire. Ainsi, la section «Questions» ne sera plus consacrée à des points d’histoire littéraire ou philosophique, mais s’attachera à cerner les «problèmes vitaux des hommes actuels». Cette tendance va s’accentuer, et la part du débat idéologique ira en augmentant. Dans le numéro 9-10, l’apparition de la rubrique «Des textes et des faits», qui traite de questions d’actualité, atteste de cette évolution. Le 12ème numéro qui achève la deuxième année d’activité de la revue, marque un tournant plus radical encore : Rencontre y annonce la démission d’Yves Velan (en désaccord avec les vues d’Haldas), bientôt suivie de celles de Dentan et de Schlunegger, soit les piliers du périodique. Georges Haldas, Pierre de Muralt puis Marc Jaccard font leur apparition au comité de rédaction. La dernière année de publication consacre les changements: la revue change de format et prend un visage beaucoup plus engagé, serrant de plus près l’actualité.
Les fortes tensions induites par l’emprise croissante d’Haldas sur le comité de rédaction et les vues militantes qu’il donne à la revue entraîneront d’abord, à l’été 1952, la scission d’avec la coopérative des Editions Rencontre et la démission de Pierre de Muralt. Rencontre s’éteint avec le numéro 18 et ne reparaîtra plus, bien qu'initialement, le comité n’ait souhaité qu’une interruption d’un an. Cette décision n’a pas fait l’unanimité, Georges Haldas et Jean Messmer y étant opposé.

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Rencontre se caractérise avant tout par son refus de séparer littérature et politique, jugés indissociables, et par son ouverture aux littératures étrangères et à la Suisse alémanique. Pour le comité de rédaction, l’écrivain a, plus que jamais, un rôle à jouer dans la construction de la société d’après-guerre. Comme c’est le cas pour d’autres revues culturelles romandes, Jean-Paul Sartre représente un modèle et la «responsabilité de l’intellectuel» est un thème récurrent dans les articles de Rencontre.
Les positions de la revue lui vaudront d’être accusée de marxisme par des journaux de droite ; le comité va éclaircir sa position dans l’éditorial du 11ème numéro, «Rencontre est communiste ?», en expliquant qu’on ne peut se désintéresser «du plus puissant des mouvements qui ‘travaille’ à l’avenir». S’ils sont de gauche et rejettent le capitalisme (n°3, p. 85-86), les membres du comité ne suivent pas pour autant tous la même ligne (Messmer est catholique, Dentan, Schlunegger et Dubluë sont socialistes et refusent l’exclusion prétentieuse d’une Transcendance» (n°3, p. 86)). Seul Velan est communiste et «tous les membres de Rencontre connaissent et citent Sartre mieux que Marx, mais aussi Camus ou Merleau-Ponty» (J. Meizoz). On perçoit également la position de la revue lorsqu’elle remet en question le procès de Pierre Nicole et dénonce les méthodes totalitaires du gouvernement envers André Bonnard.
Sur le plan littéraire, «tournant le dos aux grands auteurs (Ramuz) ou aux maîtres reconnus (Rougemont, Reynold), Rencontre se veut une revue actuelle, découvreuse plutôt que consacrante» (J. Meizoz). A ce titre, elle publie de jeunes écrivains ou des auteurs romands parfois peu connus (Anne Perrier, Jacques Mercanton, Catherine Colomb, Corinna Bille, Maurice Chappaz, Jean Cuttat, Philippe Jaccottet). Désireux de réhabiliter l’artiste, ils s’insurgent contre le «le bon goût académique» régnant, opposant systématiquement dans leurs critiques la fabrication artificielle d’oeuvres à l’expression sincère du vécu et du ressenti. Tout en voulant rétablir les rapports entre le monde littéraire romand et les autres régions linguistiques de Suisse, Rencontre cherche à situer la littérature romande par rapport à Paris, se proposant d’intensifier les rapports avec la capitale française (comme d’ailleurs avec l’Italie et l’Allemagne), mais sous la forme d’un échange uniquement, sans complexe d’infériorité. Selon Haldas, le Romand doit s’affranchir des modes littéraires; il lui faut désormais prendre acte de sa singularité et « traiter des grands problèmes à travers la conscience romande qu’il en a».

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De l’aveu de ses rédacteurs, Rencontre ne vit financièrement que par les abonnements. En effet, souffrant de son étiquette communiste, la revue ne bénéficie d’aucun subside – Pro Helvetia lui refusant l’aide financière demandée – et ne peut compter que sur quelques modestes dons de sympathisants. Les publicités, au nombre d’une dizaine dans les premiers numéros, sont par la suite quasiment inexistantes; elles concernent avant tout des librairies, des maisons d’édition, ou des imprimeries romandes (dont l’imprimeur de Rencontre Ganguin & Laubscher), mais aussi d’autres revues ainsi que des oeuvres littéraires récentes ou à paraître.
En juin 1950, se constitue la coopérative des Editions Rencontre. Par la création d’une collection littéraire bon marché, les rédacteurs de Rencontre ont dans l’idée d’obtenir une manne susceptible d’affermir la situation financière de la revue. Cependant, les débuts de la coopérative seront laborieux et, suite à des dissensions internes, les Editions Rencontre s’affranchissent bientôt de la revue. Cette tentative se soldera donc par un échec.
Rencontre était «un métier fait par amour» et personne n’était payé. Bien que les difficultés financières soient invoquées au moment de mettre un terme à l’aventure de Rencontre, le déficit réel était très léger, la revue ayant réussi le tour de force de subsister par elle-même, sans le soutien des autorités ou d’institutions culturelles

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Rencontre va connaître un rayonnement important, en Suisse romande d’abord, mais également en Suisse et à l’étranger. Dès le 3ème numéro, on annonce que la revue est distribuée en France (par la revue Empédocle avec laquelle elle entretient des relations); on la trouve d’ailleurs en vente dans quatre librairies parisiennes. Si l’on en croit les propositions d’abonnements, la diffusion s’élargit ensuite à la Belgique et à l’Italie. Parallèlement, la formation de divers «groupements d’amis de Rencontre » semble témoigner de cette expansion, au niveau national et, dans une moindre mesure, européen. Editeur des six derniers numéros, Pierre de Muralt essayera encore d’augmenter la diffusion, en distribuant Rencontre dans plusieurs librairies romandes.
Avant la parution du premier numéro, l’équipe, grâce à son travail préparatoire (Messmer était en charge de «recruter» les abonnés) s’était assurée 500 abonnements. La revue en totalisera bientôt plus de 800, soit une audience considérable à l’échelle romande. Bien qu’elle se veuille accessible à tous, Rencontre touche à l’évidence d’abord un public d’intellectuel, mais semble réussir à déborder ce cercle restreint.

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En marge de l’hostilité manifeste des feuilles de droite (La Nation, l'hebdomadaire Curieux), Rencontre se heurte à l’indifférence de la majeure partie de la grande presse de Suisse romande, si bien que Debluë déplore que l’effort de la revue ne soit pas plus commenté en Romandie qu’en Suisse allemande ou italienne.
La revue présente elle-même, dans les «Pages des amis de Rencontre», une partie des réactions qu’elle suscite. Les avis sont à l’évidence partagés quant à cette nouvelle et ambitieuse revue. Les rédacteurs les consignent habilement en «pour» et «contre» tranchés, afin de dramatiser leur lutte pour un renouveau culturel romand. Les nombreux encouragements prouvent néanmoins qu’en dépit des critiques à l’endroit de leur jeunesse, ou, plus tard, de leurs positions politiques, les membres du comité de rédaction de Rencontre furent aussi considérés pour leur initiative et la qualité de leur travail. Les compliments vont parfois jusqu’à comparer leur périodique aux meilleures revues littéraires françaises.

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