Revues Culturelles Suisses

Pendant la lutte contre les fascismes, particulièrement durant la fin des années trente, la Suisse est un refuge, certes souvent provisoire, pour des auteurs européens en butte aux autorités de leur pays. Refuge souvent provisoire, mais qui permet des rencontres et des amitiés qui perdurent à l’exil et qui constituent des réseaux agissants. De ces convergences, cristallisées par la coexistence pacifique, naît la revue Témoins. La Seconde Guerre mondiale terminée, quelques littérateurs engagés occupent l’espace d’alternative problématique et restreint que laissent Occidentaux et Soviétiques en confrontation. Alors que les questions doctrinales tiennent en permanence l’avant-plan, ils sont actifs parmi les gauches hétérodoxes, mais en rupture de ban avec les grandes organisations socialistes ou communistes. Chercheurs d’«eutopie», d’une société moins imparfaite, infatigables défenseurs de la pensée libre, ils combattent les doctrines dominantes. Évidemment intéressés à l’actualité internationale, ils ne dédaignent pas non plus la littérature, le cinéma ou les arts plastiques.
La revue est créée, entre Zurich et Paris, au printemps 1953, alors que Staline s’éteint. Francophone, éditée en Suisse, elle résulte principalement du vouloir de Samson, Parisien expatrié car réfractaire du Premier conflit mondial, qui sollicite quelques compagnons depuis son asile zurichois. Trois cercles plus ou moins entrelacés peuvent être distingués. Les poètes emmenés plus particulièrement par Samson, les militants farouches du pacifisme avec Robert Proix, et les défenseurs de l’idée libertaire rassemblés par André Prudhommeaux. L’adversaire associé au plus grand danger est le totalitarisme soviétique, mais plus généralement la cible est l’arbitraire. L’expression d’indépendance est tellement importante que le scrupule est poussé jusqu’à se démarquer des milieux anarchistes dont les réflexions sont pourtant très voisines.
Initialement, le ton choisit est plutôt pessimiste, voire funeste, la civilisation occidentale est décrite comme traversant une crise décisive. Dans l’immédiat aucune solution ne semble se présenter, les bonnes volontés seraient trop peu nombreuses. Sans alternative pratique, l’attitude proposée est d’attester par l’écrit la fidélité à une humanité en lutte contre l’oppression quelle que soit sa forme.

Gilles Benoît & Nadine Rohrbasser

Témoins est lancée dès le printemps 1953 par le poète philosophe parisien Samson. Ce réfractaire de la Première guerre mondiale installé à Zurich s’entoure de Prudhommeaux et de Proix pour mettre sur pied cette publication trimestrielle. Issus des milieux socialistes, pacifistes et internationalistes, ils s’unissent intellectuellement pour militer en faveur du maintien d’une expression libre pour une humanité attachée à l’amélioration de sa condition. Depuis son refuge des rives de la Limatt, Samson s’impose comme le rédacteur en chef et conserve cette position jusqu’en 1964, malgré son isolement géographique. À sa mort, il est remplacé par celui qui est un de ses actifs collaborateurs dès 1961, Michel Boujut.
Samson fait parfois le déplacement à Paris pour rencontrer ses amis et coauteurs – Prudhommeaux, Proix, Albert Camus, Pierre Monatte, Jean-Jacques Morvan, Claude Le Maguet, Jean-Daniel Martinet et le Suisse Gilbert Trolliet – en petit comité pour préparer, par exemple, les numéros spéciaux. Il s’agit peut-être du comité de rédaction même si pour protéger son autonomie, Samson n’hésite pas à remanier certains articles selon sa convenance. Les problèmes liés à la revue tels que le financement, la périodicité, la publication des articles sont abordés dans la correspondance échangée par les protagonistes de Témoins. Tous ne participent pas avec la même régularité mais ils restent fidèles à la revue jusqu’à son terme. Samson ne souhaite pas diriger un grand périodique international, il se satisfait de pouvoir agir librement et d’être soutenu par une équipe numériquement modeste composée principalement d’amis.

Gilles Benoît & Nadine Rohrbasser

Jusqu’au printemps 1958, Témoins ne connaît pas de difficulté majeure, malgré les dissensions entre Samson et Prudhommeaux en automne 1956 au sujet de la dimension du numéro spécial dédié aux poètes hongrois. Les trois rubriques – «Articles», «Témoins intemporels», «Carnet» – apparaissent parfois avec quelques modifications mais ces dernières n’indiquent pas un changement d’orientation. Non dogmatique bien que critique envers les sympathisants du communisme stalinien, la revue paraît adopter une position médiane dans le contexte de Guerre froide. Samson et ses collaborateurs prônent la quête de liberté comme but ultime de l’Homme et celle-ci semble n’être accessible ni dans la société capitaliste proposée par les Américains, ni dans le communisme invoqué par Staline. Les premiers numéros spéciaux célèbrent, dans un souci de solidarité, la Hongrie et l’Espagne révolutionnaires des compagnons libertaires trop souvent disparus au combat. La périodicité trimestrielle est respectée, sauf en hiver 1954/1955.
Le sous-titre (Cahiers de libre examen) du numéro 20 paru au printemps 1958 est révélateur d’une hésitation, confirmée par le numéro suivant – le sous-titre devient «Cahiers indépendants» – qui inaugure une périodicité plus aléatoire, due à un manque de lectorat, à des problèmes financiers et à l’immobilisme du monde engendrant des redites rédactionnelles. Les numéros spéciaux s’enchaînent pour supplanter provisoirement les tirages réguliers.
L’année 1960 marque un tournant dans l’histoire de la revue car trois personnes chères à Samson décèdent : Camus, Monatte et sa compagne Gritta Samson-Baerlocher. Les trois numéros de cette année-là leur sont consacrés, Camus étant remémoré jusqu’en été 1963. Malgré ces disparitions, la périodicité trimestrielle ainsi que les trois rubriques initiales sont récupérées. Les dernières années de vie de Samson, Témoins dénoncent le racisme et les procédés de la justice militaire française, et applaudit l’attitude des objecteurs de conscience.
Dès l’automne 1963, le périodique se transforme implicitement en maison d’éditions, publiant les récits d’enfance de Samson et deux numéros posthumes en hommage à l’homme libre qu’il était.

Gilles Benoît & Nadine Rohrbasser

L’attitude très générale est la dénonciation des systèmes coercitifs et la lutte pour l’affirmation des libertés qui permettent une existence digne, et ce dans un esprit de totale indépendance, hors ralliement à une idéologie quelle qu’elle soit. Si cette prise de position n’est pas d’une originalité extrême, elle entraîne l’isolement par son intransigeance déclarée, les seuls appuis possibles se trouvant au sein des voix syndicalistes révolutionnaires, pacifistes, ou libertaires. Dans ce contexte, les périodiques auxquels le lecteur est renvoyé sont, entre autres, La Révolution prolétarienne créé par Pierre Monatte, Défense de l’Homme de Louis Lecoin, ou Les Cahiers du Socialisme libertaire dirigé par Gaston Leval.
Certainement sous l’influence d’Ignazio Silone, l’exception à cette fermeté est la proximité acceptée avec Le Congrès pour la liberté de la culture. Ce rapprochement peut être illustré par les échanges entre Témoins et les publications procédant de cet organisme, comme Preuves surtout, ou Tempo Presente dirigé par Silone, pour ne citer que les exemples les plus représentatifs. Le Congrès ouvertement anticommuniste réunit des intellectuels européens, à l’instar de Raymond Aron ou, pour ne mentionner que deux noms parmi ceux qui reviennent souvent dans Témoins, Arthur Koestler et Manès Sperber.
Nous sommes ainsi fort éloignés des deux grandes revues rivales qui dominent alors la pensée française de gauche, Esprit fondée par Emmanuel Mounier et Les Temps Modernes de Jean-Paul Sartre. Toutes deux, la seconde encore plus largement, se sont distanciées de Camus après la publication de son essai L’Homme révolté, très critique envers les doctrines totalisantes comme le christianisme ou le marxisme. Mais Camus est appuyé par Témoins, il n’est donc pas complètement surprenant de l’y retrouver comme correspondant. Cette confluence s’illustre en maintes occasions, nous en retiendrons trois pour leur représentativité, plus une pour son originalité. Tout d’abord, le combat est porté contre l’Espagne franquiste et sa légitimation par son entrée à l’ONU ou ses institutions spécialisées comme l’Unesco. Ensuite, en été 1953, la solidarité s’exprime en faveur des ouvriers de Berlin-Est sur lesquels tire leur propre police populaire parce qu’ils demandent un travail aux conditions mieux aménagées. Enfin, est signifié le soutien aux insurgés hongrois qui s’opposent armes en mains aux chars soviétiques garants du conformisme communiste. Cependant, là où Samson démontre le mieux sa fidélité à Camus c’est dans la question algérienne lorsque, soutenant la «Trêve pour les civils», il n’hésite pas à le suivre sur l’improbable chemin d’une troisième voie entre l’indépendance pour laquelle s’active le FLN et le statu quo voulu par la grosse majorité des colons.
Les traces de pacifisme sont nombreuses, par Samson et M. Boujut près d’un demi-siècle réfractaire passe, Proix participe à tous ces combats, parfois sans discernement quand il promeut Paul Rassinier contre tous. Néanmoins, le toujours dévoué dépositaire n’est jamais abandonné et derrière lui se devine en filigrane la silhouette de Lecoin, inflexible promoteur du statut français d’objecteur de conscience, discrètement épaulé par Camus, avant qu’il ne disparaisse tragiquement.

Gilles Benoît & Nadine Rohrbasser

Revue confidentielle dont le tirage oscille entre 200 et 1'000 exemplaires, Témoins aurait pu être totalement oublié, et ne demeurer plus que dans la mémoire de quelques initiés spécialistes des périodiques suisses, ou se voir occasionnellement évoquée par une poignée d’universitaires au centre d’intérêt fort pointu. Ce n’est pas tout à fait le cas, grâce notamment à Camus. Ses contributions à la revue sont mentionnées en tant que telles dans ses œuvres publiées par La Pléiade, et parfois des travaux critiques associés à sa personne citent Témoins. Ensuite, vient le développement de la médiatisation via Internet. Imaginé comme un espace libertaire, il convient parfaitement à l’anarchisme politique, qui saisit l’occasion de mettre en ligne quantité d’écrits.
Si Samson et ses cahiers ne sont pas véritablement identifiés à cette sensibilité, la signature de Prudhommeaux est reconnue, la revue est recopiée, plusieurs adresses se la partagent. Elle devient parfaitement accessible, au moins pour les francophones. Quant aux insoumis anglo-saxons, ils sont mis sur la piste de Témoins souvent grâce à Camus, dont The Rebel, la traduction anglaise de L’homme révolté, a attiré leur attention.

Gilles Benoît & Nadine Rohrbasser

Témoins n’est pas une grande revue, son tirage est tout à fait limité. Elle est distribuée essentiellement dans un réseau relationnel proche constitué d’individus aux opinions déjà passablement similaires. Pourtant, comme les rédacteurs principaux sont des hommes entre deux âges, ils ont eu le temps d’organiser leurs amitiés personnelles et professionnelles. Certains exercent une activité journalistique ou en relation avec le journalisme, beaucoup ont partagé en Suisse une période d’exil avec des personnalités littéraires parfois influentes. C’est pourquoi il n’est pas complètement extraordinaire de voir cette publication faiblement diffusée mentionnée dans la presse écrite. Cependant, dans la plupart des cas, ce n’est qu’un peu de publicité gratuite cordialement accordée, ou un hommage à un disparu estimé. Ainsi, Jean Bloch-Michel, ancien collaborateur à Combat alors que son ami Camus est rédacteur en chef, glisse quelques lignes dans la Gazette de Lausanne. Il est imité par Bernard von Brentano, réfugié à Zurich pendant la période nazie, à la Frankfurter Allgemeine Zeitung. Quant à François Bondy, qui dirige Preuves, il envoie un texte pour la Neue Zürcher Zeitung. Et ici seules les interventions les plus aisément remarquables ont été relevées. Évidemment, dans un but d’autopromotion, parfois ces articles sont cités par Témoins.

Gilles Benoît & Nadine Rohrbasser