Revues Culturelles Suisses

Face l’urbanisation débridée qui abat vieux quartiers et les remplace par des bâtiments modernes, face au développement du tourisme et des chemins de fer de montagne et, de manière plus générale, face à l’exode rural et à l’industrialisation du pays, plusieurs intellectuels suisses s’inquiètent au début du 20e siècle. Ils dénoncent un matérialisme qui ne respecte rien et qui défigure le pays, et par là-même son âme. Plusieurs d'entre eux se réunissent en juillet 1905 pour créer l’association pour la protection de la Suisse pittoresque, plus connue sous sa dénomination allemande de Heimatschutz. Ce sont des jeunes gens gravitant autour de ce mouvement qui lancent en été 1906 la Berner Rundschau. S'ils partagent les préoccupations du Heimatschutz, ils désirent toutefois intégrer les luttes contre la dégradation des paysages et pour la sauvegarde des sites dans un combat plus large. Pour son rédacteur en chef Franz Otto Schmid, la Suisse traverse une grave crise de civilisation, à laquelle il est urgent de répondre. Et la seule réponse possible consiste en un renforcement de la culture nationale. Un tel diagnostic n’est alors pas exceptionnel. En effet, désorientés par des mutations sociales où ils croient discerner les symptômes d’une dégénérescence, sans illusion face à des élites politiques empêtrées dans les affaires, nombreux sont les intellectuels suisses de la génération née autour des années 1880 qui, en ce début de siècle, s’interrogent, à la recherche d’une identité et d’une culture nationales malaisées à définir. Plusieurs «revues de jeunes» lancées au début du siècle expriment cette inquiétude: La Voile Latine (1904-1910) puis Les Feuillets (1911-1913) en Suisse romande, Der Samstag (1904-1913) à Bâle, Wissen und Leben, lancée en 1907 à Zurich. Loin d'être un phénomène isolé, la Berner Rundschau est l'une des pièces d'une nébuleuse de revues formant le courant helvétiste.

Alain Clavien

La revue est lancée le 15 août 1906 par un jeune homme de 27 ans, Franz Otto Schmid, qui s’est acquis une certaine réputation dans les milieux de jeunes artistes et écrivains. Ce fils d’un potier bernois avait entamé des études universitaires qu’il n’a jamais pu mener à terme, faute d’argent. Depuis 1904, il travaille comme archiviste au service de la riche famille von Hallwyl. Mais les recherches érudites ne sont qu’une tâche alimentaire, le jeune homme s’intéresse surtout à l’art et il a des prétentions dans ce domaine. En 1905, il termine un pièce de théâtre, Ein Helden Ende, qui doit, selon lui, renouveler le genre alors très en vogue du «drame national». Ses prises de position souvent virulentes sur la question lui valent d’âpres disputes avec le feuilletoniste du Bund, le fameux Johann Viktor Widmann, et avec Otto von Greyerz, responsable de la programmation du Stadttheater de Berne… Sa pièce ne sera jamais joué à Berne, alors qu’elle rencontre un succès d’estime à Bâle. Ces polémiques ont donné une certaine aura à Schmid qui paraît alors aux yeux de plusieurs auteurs de la jeune génération comme une victime courageuse des pouvoirs en place. Il est bientôt rejoint par des écrivains nés comme lui dans les années 1880, actifs dans le journalisme surtout, et encore à la recherche d’une légitimité. Parmi eux, Carl Alfred Loosli, Rudolf Hunziker, Eduard Korrodi, Jakob Bührer ou Konrad Falke. Mais Schmid n’a pas l’aura nécessaire, ni le temps, pour rallier autour de sa revue une équipe régulière et cohérente. La Berner Rundschau ne sera donc pas l'organe d'un groupe homogène à la ligne idéologique claire; elle est plutôt une revue-forum qui ouvre généreusement ses pages à un grand nombre de signatures souvent de passage.

Alain Clavien

En été 1908, après deux années d’existence, un changement de sous-titre manifeste une évolution sensible depuis quelque temps déjà: de «Halbmonatsschrift für Dichtung, Theater, Musik u. bildende Kunst in der Schweiz», la Berner Rundschau devient «Halbmonatsschrift für schweizerische und allgemeine Kultur». Le recentrement sur la notion de culture suisse traduit une prise de conscience progressive: la culture n’est pas un simple élément parmi d’autres de la vie du pays, à côté de la politique, de la technique ou de l’économie. La culture nationale, à définir et à valoriser, est l’élément central d’une définition identitaire du pays.

En juin 1910, Fransz Otto Schmid abandonne la direction de sa revue à Hans Bloetsch. Depuis plusieurs mois, il est souvent en voyage sur mandat de la famille Hallwyll pour laquelle il mène des recherches archivistiques.

Né en 1878, Hans Bloesch est le fils d’un pasteur et universitaire bernois. Après une thèse en histoire et une année parisienne pendant laquelle il est secrétaire d’une petite revue scientifique, la Feuille des jeunes naturalistes, il est correspondant à Rome de quelques journaux alémaniques. En 1909, de retour au pays, il travaille comme écrivain et journaliste libre. Bloesch est un ami proche de Carl Alfred Loosli et de Rudolf Hunziker, deux hommes qui l’ont certainement introduit à la Berner Rundschau. Pendant l’été 1910, le nouveau rédacteur repense la revue qui paraît en septembre 1910 avec une nouvelle mise en page, une périodicité mensuelle et un nouveau titre qui renvoie à la source première de l’esprit suisse: Die Alpen.

Alain Clavien

A ses débuts, la Berner Rundschau privilégie deux thématiques qui sont alors très à la mode: la défense des sites et la querelle des langues. Sur le premier point, elle dénonce la construction à ses yeux irraisonnée et hâtive d’hôtels et de chemins de fer qui dénature les plus beaux paysages alpins, signes éloquents, selon elle, des dégâts engendrés par un matérialisme ambiant qu’il faut combattre. Dans la querelle des langues que tentent d’allumer quelques Alémaniques excités emmenés par le pasteur Eduard Blocher, la Berner Rundschau se montre ferme: ce débat est une mauvaise dispute, un indice de l’influence intellectuelle étrangère dont les Suisses doivent se méfier. Dans les relations entre Confédérés, les inclinaisons culturelles ne devraient jamais prendre le pas sur les nécessaires solidarités politiques. La revue présente de manière très positive l’image d’une Suisse multilingue, elle y voit une chance et un modèle et elle exalte l’idée de «Willensnation», d’un pays dont l’unité ne doit ni à la race ni à la langue. Cette vision libérale n’empêche pas quelques dérapages xénophobes lorsqu’elle regrette la forte présence allemande parmi les professeurs d’université ou met en garde contre les nombreux régisseurs et acteurs allemands qui travaillent dans les théâtres helvétiques…

La Berner Rundschau ne se cantonne pas à des positions défensives, car il est aussi quelques succès dont la Suisse peut s’enorgueillir. La revue se réjouit ainsi de l’existence d’une école suisse de peinture au rayonnement international: elle est une fervente supportrice de Ferdinand Hodler, régulièrement loué dans ses colonnes, mais aussi de Cuno Amiet, de Rodo de Niederhäuser ou d’Albert Trachsel. Selon elle, cette école prouve la possibilité d’un art national porteur d’un esprit suisse et il faut espérer de telles réussites dans d’autres domaines artistiques, la littérature, le théâtre, la musique…

La culture est une priorité pour la Berner Rundschau qui, dans cette perspective, estime que l’Etat devrait s’engager plus en faveur de ses artistes. Cet engagement devrait se traduire par un soutien financier direct accordé aux artistes, mais aussi par un meilleur enseignement artistique à l’école et par de régulières ouvertures gratuites des musées. Le goût de l’art s’apprend, et il est potentiellement porteur de réserve d’idéalisme dont la Suisse engluée dans un matérialisme étouffant pourrait bien avoir besoin.

Peu à peu, la revue passe des problèmes ponctuels concrets à la notion de «culture suisse». Son renforcement pourra seul compenser le manque d’idéal, l’esprit de lucre, la perte du sens esthétique et le triomphe de la médiocrité, dont les succès du cinéma sont un indice parmi d'autres… Mais comment définir la «culture suisse»? La Berner Rundschau est ici assez empruntée, et elle va se tirer d’affaire en se lançant dans une entreprise de mythification de l’Alpe, l’Alpe comme lieu symbolique de l’unité et de l’identité suisses.

Alain Clavien

En l'état actuel de la recherche, on ne dispose pas de renseignement sur la situation économique de la revue.

«Une nouvelle revue suisse ? — Parfaitement. — Et pourquoi faire? N'en avons-nous pas assez comme cela ? Voilà ce qu'on ne manquera pas de dire, avant même d'avoir coupé les pages du premier fascicule. Car, au rebours de nos voisins — Allemands ou Français — nous ne nous montrons que rarement tendres aux débutants. Nous demeurons volontiers sceptiques et renfrognés ; souvent même nous les condamnons par avance, eux et leur œuvre. Je conviens que pareille attitude fut justifiée dans bien des cas. Mais elle n'est pas de mise en l'occurrence. N'étant pas prophète, je ne puis dire, il est vrai, si la Berner Rundschau tiendra tout ce qu’elle promet. Je n'en ai d'ailleurs cure. Il me suffit de savoir pour l'instant qu'elle répond à un besoin très réel. La Suisse allemande ne possédait en effet jusqu'ici aucune revue littéraire digne de ce nom. C'était là, incontestablement, une lacune. Vouloir tenter de la combler est un mérite d'autant plus grand, que d'autres l'ont entrepris déjà, et que le succès n'a point couronné leurs efforts. La Berner Rundschau n'est point ce qu'on appelle une « revue de jeunes » ; un coup d'œil jeté sur la liste des collaborateurs suffit pour vous en convaincre. Sans doute, il y a là des noms nouveaux. Mais il y a aussi des noms connus. Je n'en cite que quelques-uns : Carl-Albrecht Bernouilli ; le professeur Hang ; Mme Isabelle Kaiser ; le professeur John Meier, de l'Université de Bâle ; le compositeur Niggli ; le professeur Rahn, de l'Université de Zurich ; le peintre Tièche ; Hans Trog ; le professeur Weese, de l'Université de Berne ; le professeur Woelfflin, de l'Université de Berlin.

Le premier numéro fait d'ailleurs bien augurer des suivants. A côté d'essais fort intéressants de MM. Weese et C.-A. Bernouilli, il contient une nouvelle inédite d'Adolf Voegtlin, des vers de Carl Henckell et de Jakob Bosshardt, une revue de la quinzaine et des notes bibliographiques. Je ne puis que recommander la Berner Rundschau à quiconque veut suivre le mouvement littéraire et artistique dans la Suisse allemande.»

«Les livres», Gazette de Lausanne, 6 septembre 1906